Os fãs do icônico time australiano de rúgbi All Blacks vão gostar desta notícia: o telescópio espacial Cheops, da agência espacial europeia (ESA), nos trouxe novas informações sobre o exoplaneta WASP-103b, especificamente citando a sua forma oval, que parece muito com a bola usada no esporte mais carinhoso do planeta.
Segundo os dados, o WASP-103b está localizado na constelação de Hércules (a 2,1 milhões de anos-luz daqui), e está tão próximo de sua estrela (WASP-103) que seu dia dura menos de 24 horas.
Entretanto, esse não é o aspecto mais interessante: de acordo com informações do Cheops, e também de dados mais antigos do Hubble (NASA/ESA) e o telescópio Spitzer (NASA), os astrônomos Jacques Laskar (Observatório de Paris) e Susana Barros (Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço na Universidade de Porto, em Portugal) descobriram que a forma oval se dá por imensos efeitos de maré sofridos pelo planeta em relação à sua estrela.
Aqui na Terra, as nossas marés oceânicas são mais afetadas por pequenos “puxões” que a Lua nos dá quando sua órbita se aproxima da nossa. O Sol também tem um efeito similar, mas ele está longe demais para que nós sejamos capazes de perceber qualquer mudança vinda dele. E ao contrário do que se pensa, “maré” não é um conceito exclusivo aos mares e oceanos, mas também a corpos sólidos – as mudanças neles é que são pequenas demais para notarmos.
A premissa é quase a mesma com o WASP-103b, só que com muito mais tamanho, força e intensidade: o exoplaneta tem cerca de 1,5 vez a massa de Júpiter (e o dobro do seu tamanho), tornando-o um objeto consideravelmente grande.
O telescópio Cheops foi projetado para medir a queda de luz de uma estrela causada pela passagem de um exoplaneta à sua frente, segundo o nosso ponto de vista. Entretanto, o telescópio da ESA é tão preciso que, no caso deste exoplaneta, ele também conseguiu capturar o sinal de deformação de maré do WASP-103b, no minuto em que ele ocorre.
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