Depois de ter perdido uma chamada programada com o helicóptero Ingenuity, em Marte, o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA anunciou que a falha já foi corrigida e que o drone recuperou sua capacidade de comunicação.
Segundo o JPL, o contato foi restabelecido dois dias depois de detectado o problema. Engenheiros sugerem que o helicóptero pode ter entrado em um estado de baixa potência devido a uma combinação de altos níveis de poeira na atmosfera e baixas temperaturas locais.
A situação tornou o equipamento movido a energia solar incapaz de se comunicar com sua estação base, o rover Perseverance, que envia as informações da missão para a Terra via satélite.
“A poeira diminui a quantidade de luz solar atingindo os painéis solares, reduzindo a capacidade do Ingenuity de recarregar suas seis baterias de íons de lítio”, diz o comunicado do JPL. “Quando o estado de carga da bateria caiu abaixo de um limite inferior, a matriz de portões programáveis de campo do helicóptero (FPGA) foi desligada”.
Recentemente, o helicóptero obteve aprovação para estender sua missão até, pelo menos, setembro deste ano. Com 28 voos no currículo, ele avançou consideravelmente em relação ao seu plano inicial de cinco excursões desde que pousou na superfície marciana, em fevereiro de 2021, junto com o Perseverance.
Segundo a NASA, as rotações por voo das hélices foram aumentadas em setembro passado para enfrentar a diminuição da densidade atmosférica causada pelas mudanças sazonais na Cratera Jezero, a área de pouso da missão em Marte.
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