Sistema de alerta prevê morte de estrelas e pode ajudar a observar explosões de supernovas

Um recém-criado “sistema de alerta antecipado” poderia ajudar a deixar os astrônomos de sobreaviso quando uma estrela estivesse prestes a explodir em uma supernova. O trabalho foi descrito em um artigo publicado na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Como supernovas indicam o colapso do núcleo de uma estrela, deixando para trás uma estrela de nêutrons ou um buraco negro, tal “alerta vermelho” também poderia ajudar os cientistas a observar o nascimento de um desses tão exóticos remanescentes estelares.

Segundo o estudo, conduzido por uma equipe de astrônomos da Universidade de John Moores Liverpool, no Reino Unido, e da Universidade de Montpellier, na França, estrelas que têm entre oito e 20 vezes a massa do Sol na fase supergigante vermelha ficam cerca de cem vezes mais fracas em luz visível pouco antes de explodir. Tal escurecimento resulta do material se aglomerando e formando um “casulo pré-explosão” em torno da supergigante vermelha e bloqueando sua luz.

“O material denso quase completamente obscurece a estrela, tornando-a 100 vezes mais fraca na parte visível do espectro”, disse o principal autor do estudo, Benjamin Davies, membro do Instituto de Pesquisa de Astrofísica da Universidade John Moores de Liverpool, em um comunicado. “Isso significa que, um dia antes de a estrela explodir, você provavelmente não seria capaz de vê-la”.

De acordo com o site Space.com, anteriormente, os cientistas não sabiam quanto tempo esse acúmulo de material em torno da estrela moribunda levaria. Estabelecer uma escala de tempo para a formação do casulo é a chave para resolver o mistério de como ele se forma.

Existem duas principais teorias a respeito disso. O cenário do “supervento” sugere que o casulo pré-explosão é formado pelo um fluxo constante de material da supergigante vermelha por um período de até 100 anos antes de uma supernova. Já o cenário de “explosão” determina que o casulo pré-explosão se constrói como resultado de um evento de perda em massa da estrela moribunda, o que levaria menos de um ano.