Durante tempestades, as folhas das árvores e de outras plantas criam mini descargas elétricas que podem alterar significativamente a qualidade do ar circundante. Mas os pesquisadores não têm certeza se isso é benéfico ou prejudicial.
Os cientistas sabem há muito tempo que plantas e árvores podem emitir pequenas descargas elétricas visíveis das pontas de suas folhas quando as plantas ficam presas sob os campos elétricos gerados por tempestades no alto. Essas descargas, conhecidas como coronas, às vezes são visíveis como fracas faíscas azuis que brilham ao redor de objetos carregados.
Agora, uma nova pesquisa sugere que essas faíscas à base de plantas podem estar alterando a qualidade do ar ao redor de maneiras nunca antes reconhecidas. Mas ainda não está claro se os impactos desses mini choques na atmosfera são positivos ou negativos.
No estudo, publicado no Journal of Geophysical Research: Atmospheres, os pesquisadores recriaram os campos elétricos das tempestades em laboratório e analisaram as coroas emitidas por oito espécies de plantas sob várias condições.
Os resultados mostraram que todas as coronas criaram grande abundância de radicais – produtos químicos contendo elétrons desemparelhados que são altamente reativos com outros compostos – que podem alterar significativamente a qualidade do ar circundante.
“Embora pouco se saiba sobre a extensão dessas descargas, estimamos que as coroas geradas em árvores sob tempestades podem ter impactos substanciais no ar circundante”, disse a principal autora do estudo, Jena Jenkins, cientista atmosférica da Penn State University.
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