Este foi um ano agitado para a exploração espacial, com sucessos como a missão Artemis 1, que inaugurou o novo programa lunar da NASA, a estreia do Telescópio Espacial James Webb e a conclusão da estação espacial chinesa, Tiangong. E tudo indica que 2023 deve ser mais um ano movimentado nesse sentido.
Em abril, a Agência Espacial Europeia (ESA) deve lançar o Jupiter Icy Moons Explorer (Juice), no que será a primeira missão robótica dedicada da Europa a Júpiter.
A espaçonave deve chegar ao planeta em julho de 2031, depois de realizar uma incrível jornada pelo Sistema Solar. Quando entrar em órbita em torno do planeta, a missão realizará numerosos sobrevoos em suas grandes luas geladas: Europa, Ganimedes e Calisto.
Quatro anos depois desse estudo geral, Juice se aprofundará em torno de Ganimedes, a maior lua do Sistema Solar – tornando-se a primeira espaçonave a atingir a órbita em torno de uma lua de outro planeta.
As luas geladas de Júpiter são interessantes, pois acredita-se que todas elas hospedam oceanos de água líquida sob suas superfícies congeladas. Europa, em particular, é considerada uma das moradas mais prováveis para a vida extraterrestre na nossa vizinhança.
A sonda Juice será equipada com dez instrumentos científicos, incluindo radar de penetração de gelo para estudar os oceanos internos. Esse uso do radar é um primeiro passo prático no mapeamento dos oceanos subterrâneos, abrindo caminho para futuras missões envolvendo veículos submersíveis. A janela de lançamento vai de 5 a 25 de abril.
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