O primeiro lançamento espacial tripulado de 2024 finalmente aconteceu nesta quinta-feira (18). A SpaceX lançou o quarteto de astronautas da missão Ax-3, da Axiom Space, diretamente para a Estação Espacial Internacional (ISS), a partir de um foguete Falcon 9 que decolou do Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, na Flórida (EUA), às 18h49 (horário de Brasília).
De acordo com a Axiom, os quatro astronautas da missão irão atracar na ISS no sábado (20) às 07h15 (horário de Brasília). A tripulação então deve permanecer por cerca de duas semanas no espaço antes de retornar à Terra.
Liftoff for #Ax3 🚀The first all-European commercial astronaut mission has lifted off! Go #Ax3 pic.twitter.com/ihFElmx14q
Apesar da participação da NASA no lançamento, esse é um um voo privado (não governamental), gerenciado pela Axiom Space, que como o próprio nome sugere, será o terceiro lançamento com financiamento privado a visitar a ISS. A tripulação deverá então conduzir cerca de 30 experimentos científicos durante seu tempo por lá.
A bordo da missão Ax-3 estão Michael López-Alegría, um ex-astronauta da NASA que agora trabalha para a Axiom (que será o comandante); o coronel Walter Villadei, da Força Aérea Italiana; o astronauta da Agência Espacial Europeia (ESA) Marcus Wandt; e o engenheiro eletrônico Alper Gezeravcı, que se tornou o primeiro cidadão da Turquia a chegar ao espaço.
López-Alegría também comandou a missão Ax-1 ao laboratório orbital, lançada em abril de 2022. Já o segundo voo da Axiom para a ISS (Ax-2), foi lançado em maio de 2023, comandado pelo ex-astronauta da NASA Peggy Whitson, que passou mais tempo total no espaço (675 dias) do que qualquer outra pessoa do continente americano.
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