Um objeto celeste “rebelde” recém-descoberto, que pode ser uma “estrela fracassada”, está intrigando os cientistas não apenas por sua natureza, mas principalmente por sua velocidade impressionante. Batizado de CWISE J1249 + 3621, esse corpo estelar está viajando pela Via Láctea a 1,9 milhão de km por hora – cerca de 1.500 vezes mais rápido que o som.
Apesar dessa velocidade extrema, não há motivos para alarme, pois o objeto está se movendo em direção ao centro galáctico, e não à Terra. No entanto, seu ritmo é tão acelerado que, eventualmente, ele pode escapar completamente da galáxia.
O que torna CWISE J1249 + 3621 ainda mais fascinante é que, além de sua velocidade, ele possui uma massa equivalente a cerca de 8% da massa do Sol, ou aproximadamente 80 vezes a de Júpiter. Isso o coloca bem na fronteira entre uma estrela e uma anã marrom – uma classe de objetos estelares muitas vezes chamada de “estrelas fracassadas” porque não conseguem atingir a fusão nuclear em seus núcleos, o processo que define as estrelas.
A descoberta de CWISE J1249 + 3621 foi possível graças ao projeto Backyard Worlds: Planet 9, que conta com a colaboração de cientistas cidadãos e utiliza dados da missão WISE, da NASA, projetada para detectar objetos fracos e em movimento próximo ao Sol.
Após a detecção inicial, uma equipe de astrônomos se aprofundou no estudo do objeto utilizando o Telescópio Keck I, localizado no Havaí. Adam Burgasser, líder da equipe e pesquisador da Universidade da Califórnia em San Diego, nos EUA, destacou ao site Space.com que, além da velocidade incrível, a baixa massa do objeto é bastante incomum para estrelas de alta velocidade.
A equipe também realizou uma análise da atmosfera de CWISE J1249 + 3621, descobrindo uma composição química inusitada. Esse achado pode fornecer pistas sobre a origem desse corpo celeste. No entanto, a grande pergunta que intriga os cientistas é: o que poderia ter impulsionado essa estrela em uma jornada tão veloz pela galáxia?
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