O mundo da Física é repleto de nomes que parecem saídos de um livro de magia: quarks, bósons, glúons e múons compõem um verdadeiro arsenal de partículas com nomes curiosos. Porém, entre todos eles, um termo soa como algo tirado diretamente das páginas de uma história em quadrinhos: a antimatéria.
Mas, apesar de um nome tão alarmante, essa forma misteriosa de matéria é real e nos desafia a entender por que o Universo é como é.
Imagine uma maçã comum, vermelha, brilhante, descansando em uma mesa. Agora, imagine que ao lado dela existe uma anti-maçã. Essa anti-maçã seria idêntica à maçã comum em todos os aspectos: o formato, o peso, o cheiro… mas com uma diferença crucial.
Enquanto os átomos da maçã comum possuem elétrons (partículas de carga negativa) orbitando seus núcleos, a anti-maçã teria pósitrons (as antipartículas do elétron, com carga positiva) ao redor de seus anti-núcleos compostos por antiprótons e antinêutrons.
Apesar de parecer saída de um livro de ficção científica, a antimatéria é uma forma de matéria composta por partículas que possuem carga elétrica oposta às partículas que conhecemos. Por exemplo, o próton na matéria comum tem uma carga positiva, enquanto seu equivalente na antimatéria, o antipróton, possui carga negativa.
A antimatéria responde às mesmas leis da matéria comum. Se você pudesse, por exemplo, soltar essa anti-maçã no ar, ela cairia no chão exatamente como a maçã comum, puxada pela gravidade. As interações entre as partículas de antimatéria seguem as mesmas regras de interação que governam os átomos comuns: os pósitrons orbitam os núcleos de antiprótons obedecendo às leis do Eletromagnetismo, enquanto os antiátomos formam moléculas sob os mesmos princípios da Química.
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