Na região das montanhas Wasatch, nos EUA, vive um único organismo de proporções enormes, base para todo um ecossistema que sustenta plantas e animais há milênios. Encontrado perto de um lago, “Pando” é esse ser vivo que ocupa uma área de 43 hectares e é composto por vários clones de uma espécie de árvore conhecida como álamo tremedor.
Embora pareça uma floresta com plantas individuais, o organismo é, na verdade, 47 mil caules geneticamente idênticos. Sua unidade está na rede de raízes, que conectam todas as partes em um todo que pesa cerca de 6 mil toneladas. Em massa, é o maior ser vivo da Terra.
As árvores de álamo normalmente formam povoamentos a base de clonagem nos lugares onde estão. Porém, a maioria dos povoamentos clonais são muito menores, com os do oeste dos EUA tendo em média 1,2 hectare.
Pando existe há milênios, cerca de 14 mil anos de vida, apesar da maioria dos caules viver apenas cerca de 130 anos. Sua longevidade e área significam que todo um ecossistema de 68 espécies de plantas e diversos animais foram sustentados por suas árvores.
Esse grupo de outros seres vivos depende dos álamos permanecerem saudáveis e em pé. Embora o Serviço Florestal Nacional dos EUA proteja Pando e não deixe lenhadores o derrubarem, ele está em risco de desparecer devido a outros fatores.
A pastagem excessiva de veados e alces é uma das maiores preocupações para a conservação do organismo. No passado, lobos e pumas já mantiveram a população dos herbívoros sob controle, mas agora os rebanhos são maiores devido à perda destes predadores.
Entre para comentar.