As lampreias são criaturas incríveis, que habitam o planeta há mais de 360 milhões de anos, muito antes dos dinossauros. Apesar de sua aparência incomum, com um corpo alongado e uma boca circular repleta de pequenos dentes, elas desempenham um papel importante nos ecossistemas aquáticos.
Algumas espécies são parasitas e se fixam em peixes para se alimentar, mas essa estratégia de sobrevivência é completamente natural e não representa uma ameaça para o equilíbrio ambiental. Mas, afinal, será que elas podem ser consideradas peixes?
As lampreias são animais fascinantes e pré-históricos, tendo evoluído muito pouco ao longo de centenas de milhões de anos. A lampreia-do-Pacífico, por exemplo, sobreviveu a pelo menos quatro extinções em massa, mantendo um estilo de vida singular: ela se fixa em peixes para se alimentar de sangue, comportamento que a torna conhecida como “peixe-vampiro”.
Embora vivam na água e tenham um corpo semelhante ao de algumas espécies de enguias, as lampreias não são peixes verdadeiros. Elas pertencem ao grupo dos Petromyzontiformes, uma linhagem muito antiga de vertebrados, diferente dos peixes ósseos e cartilaginosos.
O que as distingue dos peixes convencionais é a ausência de mandíbulas, escamas e nadadeiras emparelhadas. Seu esqueleto é cartilaginoso e seu sistema respiratório possui sete pares de fendas branquiais, em vez de uma única abertura como ocorre nos peixes comuns.
As lampreias podem ser encontradas tanto em água doce quanto em ambientes marinhos. Algumas espécies passam parte da vida nos oceanos e retornam aos rios para se reproduzir, enquanto outras vivem exclusivamente em lagos e rios. No Brasil, elas habitam principalmente as bacias dos rios Uruguai e Paraná, no Sul do país.
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