Um pedaço de âmbar de 99 milhões de anos revelou dois insetos fossilizados infectados com o fungo zumbi cordyceps. A presença dos parasitas dá mais detalhes sobre como eles infectavam e matavam, mas também indica que eles já estavam fazendo vítimas na época dos dinossauros.
O estudo sobre a descoberta foi publicado em junho na revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
O pedaço de âmbar tem 99 milhões anos. Ele foi obtido em mercados de Mianmar antes de 2017. Para se ter uma ideia, os dinossauros foram extintos há cerca de 66 milhões de anos. Ou seja, o fungo zumbi e os gigantes pré-históricos podem ter convivido por pelo menos 33 milhões de anos.
O âmbar preservou dois insetos em seu interior: um mosca (com o fungo saindo de sua cabeça, parecendo o formato de um cogumelo) e uma formiga jovem. Ambos estavam infectados por fungos cordyceps – que inspiraram a série The Last of Us.
As duas espécies de parasitas encontradas nos insetos eram até então desconhecidas. No caso da mosca, era o Paleoophiocordyceps ironomyiae. Já na formiga, o Paleoophiocordyceps gerontoformicae. Eles foram identificados a partir de microscópios ópticos e microtomografia computadorizada para criar imagens 3D dos insetos infectados.
Algumas espécies do cordyceps são conhecidas atualmente (para além da série) por infectarem vários insetos, como aranhas, formigas e moscas. Eles são conhecidos como “fungo zumbi”, porque tomam controle do corpo do hospedeiro e o manipulam em benefício próprio.
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