Saturno se destaca no Sistema Solar pelo espetacular sistema de anéis, que o torna imediatamente reconhecível. Embora outros planetas também ostentem estruturas similares, nenhuma se mostra tão impressionante quanto as dele. No entanto, recentemente, algo aparentemente estranho aconteceu: as famosas argolas que contornam o gigante gasoso desapareceram – pelo menos, do ponto de vista da Terra.
Conforme noticiado pelo Olhar Digital, um evento raro poderia ser observado no céu no último fim de semana: os anéis de Saturno estavam praticamente invisíveis. Isso acontece por conta de um alinhamento orbital conhecido como “cruzamento do plano dos anéis”. Esse fenômeno ocorre quando a Terra e Saturno se posicionam de modo que os anéis são vistos exatamente de perfil.
No sábado (22), os anéis atingiram menos de 1% de visibilidade antes de começarem a se tornar mais aparentes novamente. A próxima oportunidade para observar um desaparecimento completo só ocorrerá em 2038, segundo o jornal The New York Times.
O efeito é causado pela inclinação axial de Saturno e pelo movimento orbital do gigante e da Terra. Saturno leva aproximadamente 30 anos para orbitar o Sol, o que faz com que a perspectiva de seus anéis a partir do nosso planeta se alterne gradualmente.
Esse alinhamento ocorre em ciclos de 13 a 16 anos, mas nem sempre são visíveis. O último evento completo foi em março, mas não pôde ser observado porque Saturno estava muito próximo do Sol. As observações bem-sucedidas mais recentes desse fenômeno eram de 1995 e 1996.
Apesar desse pico no sábado, a aparência dos anéis estava muito semelhante até segunda-feira (24), já que a transformação se dá aos poucos.
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