Artemis-1: NASA adia novamente o lançamento da missão

A agência espacial norte-americana (NASA) confirmou nesta quarta-feira (2) que não entregará o foguete SLS à base de lançamento antes de março de 2022 — na prática, isso causa mais um adiamento à missão Artemis-1, que dará início ao projeto que ambiciona levar o homem de volta à Lua.

A Nasa afirma que não há nenhum “grande motivo” para este adiamento, mas que mais tempo é necessário para concluir as atividades dentro do VAB antes de posicionar o foguete na base pela primeira vez. “VAB”, neste caso, é a sigla para “Vehicle Assembly Building” — o imenso galpão onde o foguete SLS está sendo montado.

Entre as atividades que ainda precisam ser concluídas estão a remoção e fechamento de pontos de acesso ao interior do foguete e instalação de instrumentos de telemetria específicos para esta primeira missão. “Provavelmente somos um dos foguetes mais instrumentados na história da humanidade”, disse um representante da agência, enfatizando que a demora na conclusão da montagem do foguete é resultado de um “excesso de cautela”.

A NASA planejava lançar a primeira missão do Programa Artemis em março, após a condução de testes de integridade e eficácia a serem realizados ao final deste mês de fevereiro. Entretanto, com o adiamento da entrega do foguete, a agência agora reconhece abril ou maio como possíveis janelas de lançamento, sem oferecer datas mais específicas.

A missão Artemis-1 é a estreia do Programa Artemis de exploração da Lua. A missão não tripulada servirá para atestar a capacidade do SLS e sua cápsula Orion, ao enviar o sistema para a Lua e trazê-lo de volta à Terra em uma jornada com 26 dias de duração. Somente a partir da missão Artemis-3 é que astronautas passarão — se tudo correr conforme o planejado — a ser enviados ao nosso satélite no espaço.

Apesar de todas as informações já conhecidas, ainda não há uma data de lançamento para a Artemis-1: ela só será definida após o envio do foguete para a plataforma 39B do Centro Espacial Kennedy e a realização de um “ensaio molhado”, que inclui todos os procedimentos para um lançamento, incluindo o abastecimento do foguete, mas sem a ignição dos propulsores.