Posto de gasolina no espaço? Um experimento da Força Espacial americana com valor de US$ 50 milhões chamado Tetra-5 tentará demonstrar o reabastecimento de pequenos satélites em órbita geoestacionária.
A Força Espacial dos Estados Unidos planeja lançar três pequenos satélites em órbita geoestacionária que farão a tentativa de atracar em uma espécie de navio-tanque propelente para que possam ser reabastecidos no espaço.
A ideia do experimento é “testar peças da infraestrutura de reabastecimento,” afirmou o Coronel Joseph Roth, diretor de inovação e prototipagem do Comando de Sistemas Espaciais dos EUA, em entrevista ao SpaceNews no Simpósio Espacial em Colorado Springs.
De acordo com Roth, o objetivo do experimento é ajudar a Força Espacial e descobrir como tirar proveito de tecnologias comerciais de serviço no espaço, ao prolongar a vida útil de satélites em órbita, em especial espaçonaves geoestacionárias que realizam missões críticas e que tem substituição cara.
O experimento com valor de US$ 50 milhões de nome Tetra-5 é comandado pela Space Enterprise Consortium, da Força Espacial e propostas para o projeto foram fechadas em abril.
Os três satélites do experimento da Força Espacial terão sensores para operações de encontro e aproximação, além de interfaces de ancoragem para o reabastecimento. Os interessados nos satélites terão que instalar portos de reabastecimento e terão opção de usar interfaces da Orbit Fab ou Northrop Grumman.
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