Invasores estão se espalhando pelos EUA: as formigas de fogo híbrida, nascida da mistura entre as formigas de fogo vermelhas e pretas. A espécie, chamada Solenopsis invicta × richteri, é mais resistente e agressiva do que suas predecessoras.
O híbrido já se espalhou pelo leste do Tennessee, além de Kentucky e Carolina do Norte, e agora avança pelo sudoeste da Virgínia. A rápida expansão preocupa especialistas, que associam sua propagação a mudanças ambientais e adaptação genética.
Segundo um comunicado do Instituto Politécnico e Universidade Estadual da Virgínia (Virginia Tech), as formigas têm sido encontradas em novos locais a cada semana.
O professor de entomologia Scotty Yang explica que, ao cruzar duas espécies, algumas características podem ser “emprestadas” entre elas. Se essas características conferirem vantagens, como maior resistência ao frio, a espécie híbrida pode se tornar ainda mais adaptável. Isso explica por que o novo tipo de formiga está avançando para áreas mais frias do que o habitual.
O aumento da temperatura média tem favorecido essa expansão. As formigas de fogo eram limitadas a estados mais quentes, mas o aquecimento global está tornando regiões antes inóspitas cada vez mais adequadas. A Virgínia, por exemplo, tem enfrentado invernos mais amenos e verões mais quentes desde que essas formigas híbridas foram vistas na região pela primeira vez há 25 anos. Se a tendência continuar, espera-se que elas se espalhem ainda mais.
“A velocidade com que elas estão avançando é surpreendente”, alerta Yang. Além de marchar por conta própria, as formigas também migram escondidas em fardos de feno, lenha e veículos, acelerando ainda mais sua dispersão.
Entre para comentar.