Parece que a NASA está disposta a investir em conceitos ousados em sua intenção de avançar cada vez mais na exploração espacial. Projetos audaciosos têm sido financiados pela agência – como um que propõe o desenvolvimento de um hidroavião capaz de atravessar a nebulosa atmosfera de Titã, a maior lua de Saturno, e navegar por seus oceanos.
De acordo com o site Engadget, a agência está distribuindo US$175 mil (aproximadamente R$910 mil) em subsídios para estudo inicial a 14 projetos que poderiam ser úteis para missões dentro e fora do Sistema Solar.
O destaque fica para o TitanAir, um hidroavião proposto por Quinn Morley, investigador principal da empresa de tecnologia espacial Planet Enterprises, que poderia voar através da nebulosa atmosfera de nitrogênio e metano da maior lua de Saturno, Titã, e mergulhar em seus oceanos coletando metano e material orgânico complexo para estudo, sugando-o através de uma borda porosa.
Por sua vez, um projeto de Artur Davoyan, da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), propõe uma forma de acelerar as missões para a borda externa do Sistema Solar e até mesmo para o espaço interestelar.
Segundo o cientista, seu projeto consiste em uma espaçonave impulsionada por um “feixe de partículas microscópicas” viajando a uma velocidade muito alta (mais de 120 km por segundo) usando explosões de laser.
O conceito poderia encurtar drasticamente o tempo que leva para explorar o espaço profundo. Onde a nave Voyager 1 levou 35 anos para chegar no espaço interestelar (a heliopausa, a cerca de 18 bilhões de km do Sol), uma espaçonave de uma tonelada levaria apenas três. Davoyan diz que ela poderia viajar 75 bilhões de km em 15 anos!
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