Um novo estudo revelou que os neandertais passaram por um colapso populacional significativo há cerca de 110 mil anos, o que levou a uma redução drástica na diversidade genética e física da espécie.
A pesquisa, publicada na revista Nature Communications, analisou fósseis de diferentes períodos e concluiu que esse evento pode ter sido crucial para o declínio dos neandertais, que se extinguiram aproximadamente 40 mil anos atrás.
Para determinar quando ocorreu a queda populacional, os cientistas compararam a estrutura óssea do ouvido interno de fósseis de diferentes períodos. Ao analisar restos de neandertais primitivos de Sima de los Huesos, na Espanha, de neandertais antigos de Krapina, na Croácia, e de neandertais clássicos mais recentes, foi possível observar mudanças na diversidade morfológica da espécie.
“Por incluir fósseis de uma ampla gama geográfica e temporal, conseguimos capturar um panorama abrangente da evolução dos neandertais”, explicou a coautora do estudo, Mercedes Conde-Valverde.
Os resultados mostraram que os neandertais de Krapina eram mais diversos que os de Sima de los Huesos, sugerindo um aumento na variação genética entre 430 mil e 120 mil anos atrás. No entanto, os neandertais clássicos apresentavam uma diversidade muito menor, reforçando a hipótese de que o colapso ocorreu após essa fase.
Os pesquisadores ainda não sabem exatamente o que causou essa drástica redução populacional, mas algumas teorias apontam para mudanças climáticas extremas, escassez de recursos ou até doenças. O estudo desafia a ideia de que o colapso aconteceu no início da linhagem dos neandertais, sugerindo que o evento ocorreu mais tarde.
Entre para comentar.