Pesquisadores descobriram que um aglomerado de estrelas bebês misterioso está se movendo pela nossa galáxia em forma de onda. Chamada de Onda Radcliffe, o fenômeno foi descoberto em 2018, mas foram dados adicionais de 2022 que finalmente revelaram em 3D como a estrutura está se movendo pela Via Láctea.
A Onda Radcliffe foi descoberta em 2018, usando dados do telescópio espacial Gaia, projeto que mudou a forma como astrônomos estudavam as propriedades tridimensionais da Via Láctea.
Após montarem um mapa 3D, eles publicaram os resultados em 2020, revelando que a estrutura é formada por uma cadeia de 9 mil anos-luz de comprimento de nuvens gasosas em forma de onda, que originavam aglomerados de estrela ao redor dela. Ela fica a apenas 500 anos-luz do nosso Sistema Solar.
Um dos pesquisadores descreveu a formação como “a maior estrutura coerente que conhecemos” e que ela esteve lá o tempo todo, os astrônomos só não conseguiam identificá-la porque não podiam construir mapeamentos 3D antes da missão Gaia.
No entanto, na época, os pesquisadores não tinham dados o suficiente para compreender a onda em detalhes, por exemplo, como as estrelas bebês nela se moviam pela galáxia.
Usando posições dos aglomerados das estrelas bebês, os cientistas conseguiram descobrir como funciona o movimento da estrutura como um todo: a Onda Radcliffe não só se parece com uma onda, mas se comporta como uma.
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