Usando dados fornecidos pelo já aposentado Telescópio Espacial Spitzer, da Nasa, cientistas descobriram um exoplaneta (também chamado de planeta alienígena – todo aquele que é identificado fora de nosso sistema solar) com variações sazonais tão definidas que resultam em estações do ano bem extremas.
Para fundamentar a pesquisa, eles monitoraram a passagem de um ano em um exoplaneta chamado XO-3b – o que, comparado com o tempo na Terra, corresponde a somente três dias.
Durante esse tempo, eles notaram que o exoplaneta experimenta um verão de um dia e um inverno de dois – e as estações são tão rápidas quanto absurdamente extremas.
“Vimos variações sazonais de temperatura centenas de vezes mais fortes do que o que experimentamos na Terra”, disse Lisa Dang, doutoranda em astrofísica na Universidade McGill, no Canadá, durante uma coletiva de imprensa realizada pela Sociedade Astronômica Americana dois meses antes da publicação do estudo no The Astronomical Journal.
Embora o conceito de estações seja familiar aos terráqueos, a dinâmica acontece de forma diferente em XO-3b. As estações da Terra são causadas pela inclinação do eixo do planeta, mas lá em XO-3b elas são provocadas pela órbita oval do planeta em torno de sua estrela, afetando dramaticamente a quantidade de radiação recebida. “Estas não são as mesmas estações que experimentamos na Terra”, disse Dang.
Encontrar um planeta grande orbitando tão próximo de sua estrela, mas em uma elipse, é incomum. Como a estrela e o planeta são grandes e próximos, suas interações gravitacionais tendem a puxar a parte mais distante da órbita do planeta cada vez mais perto da estrela, resultando em uma órbita circular. Diante disso, os cientistas creem que o XO-3b não está orbitando sua estrela há muito tempo, astronomicamente falando. “A forma oval que vemos aqui neste planeta de período muito curto sugere que estamos pegando no meio da migração”, disse Dang.
Entre para comentar.