Um componente chave do programa Artemis – que visa não apenas estabelecer novamente a presença humana na Lua, mas fazer isso de forma sustentável – é o veículo da tripulação, a cápsula Orion, que reúne mais de cinco décadas de ciência espacial da NASA.
O grande e principal teste da espaçonave acontece na próxima segunda-feira (29), quando o foguete mais poderoso já construído pela humanidade – o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) – vai impulsioná-la para mais longe do que qualquer outra nave desenvolvida para transporte de astronautas jamais esteve.
Após esse ensaio, denominado missão Artemis 1 (um voo não tripulado), a cápsula assume o importante papel de levar a humanidade para a próxima era de exploração espacial.
“A espaçonave Orion é a cápsula que levará astronautas e cargas científicas para a Lua”, disse Madison E. Tuttle, especialista em assuntos públicos do Centro Espacial Kennedy, da NASA, em entrevista ao site Space.com. “Servindo como o veículo de exploração que levará tripulantes ao espaço, fornecerá capacidade de abortamento de emergência, sustentará a tripulação durante as viagens espaciais e fornecerá uma reentrada segura no retorno do espaço profundo, ela é construída para levar os humanos mais longe do que nós já fomos antes”.
Oficialmente intitulada Orion Multi-Purpose Crew Vehicle (Veículo de Tripulação Multiuso Orion, em tradução livre), a cápsula Orion tem três componentes principais. De cima para baixo, esses componentes são:
A espaçonave foi concebida pela empresa Lockheed Martin, no início dos anos 2000, para o programa Constellation, da NASA, projetado para levar tripulações e cargas para a Estação Espacial Internacional (ISS), além de devolver humanos à Lua, com a Orion assumindo o posto dos ônibus espaciais.
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