Na última terça-feira (28), a NASA emitiu um comunicado sobre a sonda OSIRIS-APEX, que está a caminho de um encontro com o asteroide Apophis. A espaçonave, que se chamava OSIRIS-REx quando foi usada para coletar amostras da rocha espacial Bennu, mudou de nome com a extensão da missão.
De acordo com a nota da agência, o equipamento fez uma primeira passagem pelo Sol em 2 de janeiro e, desde então, a equipe científica responsável estava checando suas condições de saúde.
A missão exige que a OSIRIS-APEX sobrevoe 40 milhões de km mais perto do Sol do que foi projetada para operar. Os cientistas consideram necessárias várias passagens tão próximas assim para que a sonda entre em uma rota apropriada para chegar a Apophis em 2029.
A espaçonave está em uma órbita elíptica ao redor do Sol, o que a coloca em um ponto mais próximo da estrela uma vez a cada nove meses. Para se preparar para a intensa explosão de radiação, no início de dezembro, a equipe da missão configurou um dos dois painéis solares da OSIRIS-APEX de forma a preservar os instrumentos mais sensíveis da sonda, enquanto o segundo painel estava voltado para o Sol para captar energia para a espaçonave.
Segundo a NASA, essa engenharia criativa protegeu a sonda durante sua aproximação perigosa do Sol, assim como previsto por simulações de computador. “É fenomenal como nossa configuração de espaçonave protegeu a OSIRIS-APEX, então estou realmente encorajado por esta primeira passagem de periélio”, disse Ron Mink, engenheiro de sistemas de missão da OSIRIS-APEX no Centro Espacial Goddard da agência.
Dados de telemetria baixados da espaçonave em meados de março garantiram aos cientistas a boa saúde do equipamento. No início de abril, a sonda se afastou o suficiente do Sol para retomar as operações normais.
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