Um artigo publicado recentemente na revista Pathogens descreve um estudo, conduzido por pesquisadores finlandeses, que descobriu que pequenos vermes brilhantes podem ser usados como indicativos de presença de poluição.
Embora o ar em nossas casas ou locais de trabalho pareça inofensivo, ele pode conter compostos nocivos emitidos por materiais como carpetes, por exemplo.
Cientistas da Universidade de Turku, na Finlândia, usaram duas cepas transgênicas do nematoide Caenorhabditis elegans, de apenas um milímetro de comprimento, para testar a qualidade do ar.
Isso porque quando esses vermes cheiram ou experimentam compostos biológicos ou sintéticos tóxicos, eles respondem produzindo proteína fluorescente verde (GFP, na sigla em inglês).
Quanto mais altos os níveis desses compostos, mais proteína os vermes produzem e, portanto, mais eles brilham. A intensidade da fluorescência pode ser medida objetivamente por microscopia ou espectrometria.
Esses mesmos tipos de nematoides ambientalmente sensíveis já tinham sido usados antes para monitorar concentrações de poluição por metais pesados em ambiente externo.
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